Marea nera, guerra di avvocati si apre il processo del secolo per l’eco-disastro della Bp

NEW YORK — È già  stato definito “il processo ambientalista del secolo”. Si apre oggi a New Orleans la causa contro la Bp per la marea nera nel Golfo del Messico. È una battaglia che può valere 16 miliardi di dollari: l’ultima “offerta” messa sul tavolo dall’Amministrazione Obama per un patteggiamento. È materia per un romanzo alla John Grisham o per un film-denuncia stile “Erin Brockovich”. Perfino i mass media americani, allenati a seguire maxi-processi ad alto contenuto spettacolare, sembrano presi dalle vertigini di fronte a questo: 300 super-avvocati mobilitati solo dall’accusa, cioè il Department of Justice di Obama, che ha letteralmente “costruito” l’equivalente di una nuova Law Firm, un maxistudio legale, solo per questo processo. «Il più grande circo legale della terra», lo definisce il Washington Postel elencando statistiche da capogiro: 400 minuti di deposizioni iniziali, migliaia di pagine di trascrizioni dei testi a carico. Sul fronte opposto, la Bp per la propria difesa ha messo insieme quattro fra i più potenti studi legali del pianeta, nomi della stazza di Kirkland & Ellis che sono a loro volta delle multinazionali: 3 milioni di profitto netto annuo per ciascuno degli avvocati-partner.
Fatto salvo un colpo di scena dell’ultima ora, cioè un patteggiamento nottetempo o nelle prime ore dell’alba (pareva improbabile fino a ieri: Bp considera la richiesta di 16 miliardi «molto più alta di qualunque cifra mai discussa») oggi i riflettori saranno puntati sul giudice Carl Barbier, che gestirà  il processo senza giuria popolare: così vuole il diritto marittimo che sarà  applicato in questo caso. Al centro c’è la tragedia del 20 aprile 2010: quel giorno un’esplosione distrusse la piattaforma Deepwater Horizon per l’esplorazione petrolifera del giacimento sottomarino chiamato “pozzo di Macondo”. Undici morti tra i tecnici che lavoravano sulla piattaforma, milioni di barili di petrolio greggio sparsi nel Golfo del Messico, danni immensi alla fauna marina, alle spiagge, all’economia degli Stati come Louisiana e Alabama (pesca, turismo).
Tutti gli esperti concordano sull’eccezionalità  di questo processo. «Non ha eguali nella storia dei disastri ambientali — ha dichiarato David Uhlmann, giurista esperto di leggi sull’ambiente alla University of Michigan — perché il Dipartimento di Giustizia non ha mai dovuto portare in tribunale un caso di queste dimensioni, con un impatto così enorme: dalla tragedia umana alle perdite economiche ai danni per l’ecosistema».
La Bp ha già  speso risorse considerevoli per indennizzi alle parti lese e operazioni di pulizia, restauro delle zone costiere, ma è solo l’inizio di quel che l’aspetta. La strategia legale adottata dalla multinazionale petrolifera britannica è chiara: vuole scaricare buona parte delle responsabilità  dell’incidente sui due partner più piccoli. Cioè la Transocean, che era proprietaria della piattaforma off-shore, e la Halliburton specializzata nei servizi di esplorazione dei giacimenti (Halliburton è un nome noto al grande pubblico perché ai suoi vertici ebbe Dick Cheney, vicepresidente con George W. Bush). Il Dipartimento di Giustizia ha tutto l’interesse a dimostrare la colpa di Bp perché quest’ultima ha le “spalle larghe” dal punto di vista finanziario, che consentono di colpirla con multe e indennizzi record.
La normativa più importante che verrà  applicata dal giudice Barbier, è il Clean Water Act, una legislazione pionieristica in materia di tutela delle acque. Ai sensi
di questa legge la battaglia tra gli avvocati dell’accusa e della difesa si concentrerà  su una “sottigliezza”. Si tratta di decidere se la Bp prima della tragedia si rese colpevole di “negligenza” o di “negligenza aggravata” per avere trascurato importanti precauzioni e controlli di sicurezza. Quel semplice aggettivo, “aggravata”, può valere una fortuna. Il Clean Water Act impone multe fino a 1.100 dollari per ogni barile di greggio versato, in caso di negligenza semplice. La multa balza invece fino a 4.300 dollari se la negligenza è “ aggravata” (“gross” è l’aggettivo inglese usato nel testo della legge, che può tradursi anche in grossolano, madornale).
Sempre secondo il giurista Uhlmann, questo processo potrà  considerarsi una vittoria storica per l’Amministrazione Obama, se il giudice assegnerà  una multa civile dai 10 miliardi di dollari in su. Inoltre, «comunque vada il bottino del governo, la Bp sarà  costretta a pagare i risarcimenti civili più alti della storia». Sul fronte dell’accusa ci sono le class-action che rappresentano migliaia di parti lese: cittadini delle aree colpite, soprattutto piccoli imprenditori della pesca, piscicoltura e turismo. A rappresentarli c’è un altro personaggio da film di Hollywood. È il leggendario Jim Roy, divenuto celebre per avere vinto una cifra record (43 milioni) di risarcimento per un suo cliente che aveva subito una doppia amputazione per un incidente. Altra figura mitica schierata nella class-action delle vittime è Bobo Cunningham, protagonista di una vittoria da 11,9 miliardi di dollari in un processo dello Stato dell’Alabama contro Exxon.

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